แอปแชตยอดนิยม WhatsApp เปิดให้ผู้ใช้ทั่วโลกเริ่ม “จองชื่อผู้ใช้” (Username) ล่วงหน้า ก่อนเปิดใช้งานระบบส่งข้อความผ่านชื่อผู้ใช้แทนเบอร์โทรศัพท์อย่างเต็มรูปแบบ

ปัจจุบัน WhatsApp ใช้หมายเลขโทรศัพท์ของผู้ใช้เป็นตัวระบุตัวตนหลักในการสนทนา แต่ในอนาคตอันใกล้ ผู้ใช้จะสามารถพูดคุยกันได้โดยไม่จำเป็นต้องเปิดเผยข้อมูลส่วนตัวอย่างเบอร์โทรศัพท์อีกต่อไป ผ่านระบบ Username ที่กำลังจะเปิดตัว ฟีเจอร์นี้ถือเป็นการยกระดับความเป็นส่วนตัวให้กับผู้ใช้งานหลายพันล้านคนทั่วโลก

การจองชื่อผู้ใช้เริ่มทยอยเปิดให้บริการตั้งแต่สัปดาห์นี้เป็นต้นไป โดยผู้ใช้บางส่วนจะยังไม่สามารถเข้าถึงระบบการจองได้ในทันที ทาง WhatsApp จะส่งการแจ้งเตือนไปยังผู้ใช้แต่ละรายเมื่อสามารถเริ่มจองชื่อผู้ใช้ได้ โดยฟีเจอร์นี้เป็นทางเลือกที่ไม่บังคับใช้ เมื่อได้รับสิทธิ์เข้าถึงแล้ว ผู้ใช้สามารถตั้งค่าชื่อผู้ใช้ได้ผ่านเมนู Settings > Account > Username โดยชื่อผู้ใช้ที่ตั้งได้จะต้องมีความยาวระหว่าง 3 ถึง 35 ตัวอักษร

ด้วยจำนวนผู้ใช้งาน WhatsApp กว่าสามพันล้านคนทั่วโลก บริษัทระบุว่าการเปิดให้จองชื่อผู้ใช้ล่วงหน้าในครั้งนี้ เพื่อให้ “ทุกคนมีโอกาสเลือกชื่อผู้ใช้ที่มีความหมายสำหรับตนเอง” พร้อมแนะนำให้ผู้ใช้เลือกชื่อที่ไม่ซ้ำใคร และเป็นชื่อที่เฉพาะคนรู้จักเท่านั้นที่จะทราบ

สำหรับครีเอเตอร์ เจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก และองค์กรต่าง ๆ สามารถเลือกใช้ชื่อผู้ใช้เดิมที่มีอยู่แล้วบน Instagram หรือ Facebook มาใช้กับ WhatsApp ได้ทันที โดยเลือกตัวเลือก Use Instagram username หรือ Use Facebook username ตราบใดที่ชื่อนั้นยังไม่ถูกผู้อื่นใช้งานไปก่อน

อย่างไรก็ตาม WhatsApp ยืนยันว่าจะไม่มีไดเรกทอรีรวมรายชื่อผู้ใช้ให้เรียกดู และไม่มีระบบแนะนำชื่อผู้ใช้ให้ค้นพบกันเอง ผู้ใช้จำเป็นต้องทราบชื่อผู้ใช้ที่ถูกต้องแม่นยำของอีกฝ่ายเท่านั้นจึงจะส่งข้อความหาได้ นอกจากนี้ยังมีฟีเจอร์เสริมอย่าง “Username Key” ซึ่งเป็นรหัสเพิ่มเติมที่ช่วยป้องกันสแปมและการสวมรอยใช้ชื่อผู้ใช้โดยไม่ได้รับอนุญาต

ระบบ Username จะทยอยเปิดให้ใช้งานอย่างเต็มรูปแบบในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เมื่อเปิดใช้งานแล้ว บัญชีที่ตั้งชื่อผู้ใช้ไว้จะไม่เปิดเผยหมายเลขโทรศัพท์ให้อีกฝ่ายเห็นอีกต่อไป เมื่อเป็นการส่งข้อความหาบุคคลหรือธุรกิจนั้นเป็นครั้งแรก