บริษัท แอปเปิล ตัดสินใจยุติการพัฒนาแว่นตาเสริมความเป็นจริง (Augmented Reality: AR) ที่ออกแบบมาให้เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ Mac หลังเผชิญความท้าทายด้านเทคโนโลยีที่ยังไม่พร้อมสำหรับการผลิตในเชิงพาณิชย์ ท่ามกลางความคาดหวังของวงการเทคโนโลยีที่รอคอยนวัตกรรมชิ้นสำคัญนี้มานานกว่าทศวรรษ

ตามรายงานของ มาร์ค เกอร์แมน นักวิเคราะห์จาก Bloomberg เปิดเผยว่า แอปเปิลมีความพยายามในการพัฒนาแว่นตาอัจฉริยะที่มีรูปลักษณ์เหมือนแว่นตาทั่วไป พร้อมความสามารถด้าน AR ที่ล้ำสมัย อย่างไรก็ตาม ทีมวิศวกรของบริษัทพบอุปสรรคสำคัญด้านการพัฒนาชิปประมวลผล ซึ่งจำเป็นต้องมีประสิทธิภาพเทียบเท่า iPhone แต่ใช้พลังงานเพียงหนึ่งในสิบ เพื่อป้องกันปัญหาความร้อนสูงเกินไป นอกจากนี้ การเพิ่มแบตเตอรี่ยังส่งผลให้แว่นมีน้ำหนักมากเกินกว่าที่ผู้ใช้งานจะสวมใส่ได้อย่างสบาย

ในช่วงแรกของการพัฒนา บริษัทมีแผนให้แว่น AR เชื่อมต่อกับ iPhone แต่พบว่าสมาร์ตโฟนมีข้อจำกัดทั้งด้านกำลังประมวลผลและแบตเตอรี่ที่ไม่เพียงพอสำหรับการรองรับการทำงานของแว่น AR ส่งผลให้ทีมพัฒนาต้องปรับเปลี่ยนแนวทางมาใช้ Mac เป็นแหล่งพลังงานแทน แต่ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทไม่เห็นด้วยกับแนวคิดการเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ เนื่องจากจะจำกัดการใช้งานและไม่ตอบโจทย์ไลฟ์สไตล์ของผู้บริโภคในยุคปัจจุบัน

ความน่าสนใจของโครงการนี้อยู่ที่การออกแบบแว่น AR ให้มีน้ำหนักเบากว่า Vision Pro โดยไม่จำเป็นต้องใช้สายรัดศีรษะและไม่มีจอแสดงผลด้านหน้าที่แสดงดวงตาของผู้สวมใส่ นวัตกรรมพิเศษของเลนส์สามารถปรับความทึบแสงตามกิจกรรมของผู้สวมใส่ เช่น ขณะทำงาน ประชุม หรือพักผ่อน เพื่อส่งสัญญาณให้ผู้คนรอบข้างรับรู้สถานะการใช้งาน ซึ่งถือเป็นการออกแบบที่คำนึงถึงการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม

ย้อนกลับไปในปี 2023 เกอร์แมน เคยรายงานว่าโครงการแว่น AR กลายเป็นเรื่องขบขันภายในทีมพัฒนา AR/VR ของแอปเปิล เนื่องจากเป็นอุปกรณ์ที่ “ไร้ความหวัง” แต่ยังคงต้องทำต่อไปเพื่อให้ ทิม คุก ซีอีโอของบริษัทพึงพอใจ ทั้งที่ คุก เองเคยยอมรับตั้งแต่ปี 2017 ว่าเทคโนโลยียังไม่พร้อมสำหรับการผลิตแว่น AR คุณภาพสูง ซึ่งสถานการณ์นี้ยังคงเป็นความจริงจนถึงปัจจุบัน

แม้จะยุติโครงการแว่น AR แต่แอปเปิลยังคงมุ่งมั่นพัฒนาเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้อง โดยเฉพาะจอแสดงผล microLED แบบกำหนดเองที่มีศักยภาพสำหรับการนำมาใช้ในแว่น AR รุ่นอนาคต เมื่อเทคโนโลยีมีความพร้อม นอกจากนี้ บริษัทยังดำเนินการพัฒนาระบบโปรเจคเตอร์ขนาดเล็กที่สามารถแสดงภาพและวิดีโอให้ผู้สวมใส่เห็นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ควบคู่ไปกับการพัฒนาเวอร์ชันใหม่ของ Vision Pro อย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน เมตา คู่แข่งสำคัญในวงการเทคโนโลยี AR/VR ได้แสดงให้เห็นความคืบหน้าของการพัฒนาแว่น AR “Orion” ซึ่งอยู่ในขั้นตอนการสร้างต้นแบบที่มีต้นทุนการผลิตสูงถึง 10,000 ดอลลาร์ต่อชิ้น โดยบริษัทตั้งเป้าวางจำหน่ายในปี 2027 ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่แอปเปิลเคยวางแผนเปิดตัวแว่นอัจฉริยะของตน การแข่งขันในตลาดอุปกรณ์สวมใส่ด้าน AR จึงยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าความท้าทายด้านเทคโนโลยีจะยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับการพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ตอบโจทย์ผู้บริโภคอย่างแท้จริง

อ้างอิง | Macrumors.com